La principale coalition d’opposition du Venezuela a appelé lundi les États-Unis à annuler les licences qui permettent à Chevron et à d’autres entreprises énergétiques d’opérer dans le pays sud-américain afin de faire pression sur le président Nicolás Maduro pour qu’il négocie une transition du pouvoir.
L’appel a été lancé par un conseiller de la campagne d’Edmundo González Urrutia, qui a représenté la coalition de la Plate-forme unitaire lors des élections du 28 juillet, et de sa principale alliée, Maria Corina Machado, chef de file de l’opposition. M. González et Mme Machado affirment que leur campagne a remporté le scrutin avec une large marge, ce qui contredit la décision des autorités électorales nationales de déclarer M. Maduro vainqueur.
« Nous voulons qu’elles soient annulées […] c’est une bouée de sauvetage pour le régime », a déclaré le conseiller Rafael de la Cruz en faisant référence aux licences lors d’une table ronde organisée par un groupe de réflexion basé à Washington.
« Nous voulons que toutes les compagnies pétrolières aillent au Venezuela. Il ne s’agit donc pas des compagnies. Il s’agit de la situation qui appauvrit tellement le pays que la quasi-totalité de la population souhaite le départ de ce régime ».
La société californienne Chevron est la plus grande entreprise à avoir reçu une autorisation individuelle de l’administration du président américain Joe Biden pour faire des affaires avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne Petróleos de Venezuela S.A., mieux connue sous le nom de PDVSA. Le département du Trésor a sanctionné PDVSA en 2019 dans le cadre d’une politique punissant le gouvernement de Maduro pour ses activités corrompues, antidémocratiques et criminelles.
La licence de Chevron a été délivrée en 2022 après que M. Maduro et la coalition de l’opposition ont entamé un processus de négociation. En octobre, le département du Trésor a accordé au Venezuela un large sursis de sanctions après que M. Maduro et l’opposition ont accepté d’œuvrer à l’amélioration des conditions électorales en vue de l’élection présidentielle de 2024.
La Maison Blanche a laissé la possibilité aux entreprises de demander des licences les exemptant de ces restrictions, ce qui pourrait attirer des investissements supplémentaires dans le pays qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Des entreprises européennes ont bénéficié de licences individuelles.
M. de la Cruz a déclaré que la campagne de M. González-Machado souhaitait « trouver un terrain d’entente » avec les compagnies pétrolières. Mais, a-t-il ajouté, leur présence au Venezuela en ce moment donne à M. Maduro la possibilité d’essayer de « normaliser […] la dictature de facto qu’il essaie de mettre en place au Venezuela ».
Chevron n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée par courriel par l’Associated Press.
Les autorités électorales vénézuéliennes ont déclaré M. Maduro vainqueur quelques heures après la fermeture des bureaux de vote le 28 juillet, mais contrairement aux élections présidentielles précédentes, elles n’ont jamais publié de décompte détaillé des voix pour étayer leur déclaration, arguant du fait que le site Internet du Conseil national électoral avait été piraté. À la surprise de leurs partisans et de leurs opposants, MM. González et Machado ont annoncé peu après que leur campagne avait non seulement obtenu les résultats de plus de deux tiers des machines à voter électroniques utilisées lors de l’élection, mais aussi qu’ils les avaient publiés en ligne pour montrer au monde entier que M. Maduro avait perdu.
La condamnation mondiale du manque de transparence a incité M. Maduro à demander à la Haute Cour du Venezuela, composée de loyalistes du parti au pouvoir, de vérifier les résultats. La cour a réaffirmé sa victoire.
Après l’élection contestée, une législation a été introduite au Congrès américain pour interdire les investissements américains dans le secteur pétrolier vénézuélien et pour imposer des restrictions en matière de visas aux responsables actuels et anciens du gouvernement Maduro. Des résolutions reconnaissant la victoire de M. González ont également été présentées à la Chambre des représentants et au Sénat.
M. González, ancien diplomate, s’est exilé en Espagne au début du mois après qu’un mandat d’arrêt a été émis à son encontre dans le cadre d’une enquête sur la publication des feuilles de décompte des voix.
La semaine dernière, le département du Trésor a imposé des sanctions à 16 alliés de M. Maduro, les accusant d’avoir fait obstruction au scrutin et d’avoir commis des violations des droits de l’homme. Parmi les personnes visées figuraient le président de la Haute Cour du pays, des responsables des forces de sécurité de l’État et des procureurs.
En 2023, Trinité-et-Tobago a obtenu une licence spécifique modifiée de l’OFAC autorisant le gouvernement de Trinité-et-Tobago, la National Gas Company of Trinidad and Tobago Limited (NGC), Shell PLC et leurs filiales à faire des affaires avec le Venezuela et PDVSA en ce qui concerne le champ gazier Dragon au Venezuela, jusqu’au 31 octobre 2025.
En avril, le Premier ministre Keith Rowley a assuré que Trinité-et-Tobago ne serait pas affectée par les sanctions américaines contre le Venezuela.
Par REGINA GARCIA CANO Associated Press
